18世紀末、ドイツはライン川沿いに位置する商業都市ケルンにやってきた一人の商人が、オレンジの皮を煮詰めアルコールで溶解させた芳香剤を創りました。これがEau de cologne(オー・デ・コロン)の元祖です。フランス語で「ケルンの水」。なぜフランス読みなのかと言うと、それはオー・デ・コロンをヨーロッパ中に広めたのがナポレオン一世であったからです。
彼はドイツを占領した際、土地の区画整理を行うため細かく番地を振り分けていましたが、4711とは、その当時のオー・デ・コロンの製造元の番地です。ナポレオンはこの香りを非常に気に入り、また遠征した兵士たちも挙ってお土産としてもって帰ったので、オー・デ・コロンは瞬く間にヨーロッパ全土に知れ渡るようになりました。ナポレオンは以降、戦地に赴く時にしばしば大量にオー・デ・コロンを用意し、兵士に配っては士気を高めていったと言われています。
現在でもヨーロッパではポピュラーな香水として安定した人気を保っています。
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